LA PRINCESSE MAKO et Komuro Kei étaient étudiantes lorsqu’elles se sont rencontrées pour la première fois à Tokyo en 2012. Mako a été attirée par le « sourire qui est comme le soleil » de Kei. Kei considérait Mako comme « la lune qui me surveille tranquillement ». Le couple a commencé à sortir ensemble et est resté en contact pendant que Mako étudiait à l’étranger; En 2017, les jeunes amoureux se sont fiancés.
Les problèmes ont commencé lorsque des tabloïds japonais ont fouillé M. Komuro et découvert que sa mère aurait contracté un prêt de 4 millions de yens (35 000 $) auprès de son ex-fiancé qu’elle ne reviendrait pas. Les commentateurs ont nommé M. Komuro, un roturier, un chercheur d’or. Ils se demandaient si son amour pour Mako était réel. Le couple a retardé le mariage et M. Komuro a quitté le Japon pour étudier le droit en Amérique, mais les troubles ne se sont pas apaisés. À son retour plus tôt cette année, les médias japonais ont pris sa queue de cheval comme preuve supplémentaire de son inadéquation avec leur princesse. (Les coiffures au Japon sont des signes importants de conformité sociale ; de nombreuses écoles exigent que les élèves aient les cheveux noirs et raides.)
Après la plupart des mesures, les allégations ne sont pas scandaleuses. Cependant, ils reflètent des craintes plus larges concernant la nature changeante de la famille, du mariage et de l’identité dans le Japon moderne. Eux aussi ont contrecarré les plans du jeune couple. Mako a reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique. Leur mariage du 26 octobre était une affaire en sourdine, dépourvue de la cérémonie formelle typique. Le même jour, une petite manifestation de rue a eu lieu contre elle, au cours de laquelle des citoyens ont brandi des affiches en colère.
Pour éviter d’autres questions sur les finances de la famille, Mako a renoncé à un paiement forfaitaire dû au départ de la famille royale, qui dans leur cas aurait été d’environ 150 millions de yens. C’était la première fois dans l’histoire du Japon d’après-guerre qu’un tel paiement n’était pas effectué. M. Komuro a coupé sa queue de cheval. Décrivant la douleur infligée à elle et à son partenaire, la princesse a déclaré qu’elle était « très désolée pour les personnes à qui nous avons causé des problèmes ». Certains pourraient dire, au contraire, que ce sont les gens qui ont essayé de l’empêcher d’épouser l’homme qu’elle aimait, qui lui ont causé des ennuis à elle et à M. Komuro.
L’épreuve du couple met en évidence plusieurs défis auxquels est confrontée la plus ancienne monarchie héréditaire au monde. L’un d’eux est la lutte de la maison impériale pour s’adapter à un environnement médiatique moderne. Alors que l’Agence de la maison impériale, connue sous le nom de Kunaicho, maîtrise parfaitement la gestion des archives familiales et s’occupe des rituels traditionnels, elle a du mal avec les relations publiques. Cela n’a pas fait grand-chose pour corriger les informations erronées diffusées en ligne sur le couple. Lorsque M. Komuro a été autorisé à faire sa propre réfutation plus tôt cette année, elle s’est présentée sous la forme d’un document légaliste de 28 pages avec 36 notes de bas de page denses – ce qui est à peine quelque chose qui est susceptible de percer sur les réseaux sociaux.
Un autre est le traitement sévère des femmes royales, une version élargie du sexisme auquel de nombreuses femmes japonaises sont confrontées au quotidien. Mako n’est pas le premier à être touché. L’impératrice Masako, l’épouse de l’actuel empereur Naruhito, a également souffert d’une maladie liée au stress au milieu de pressions intenses pour engendrer un héritier masculin. L’impératrice Michiko, son prédécesseur, a perdu sa voix sous une énorme pression psychologique et n’a pas parlé pendant plusieurs mois.
Plus récemment, il a mis en évidence l’avenir difficile de la famille. Le départ de Mako ne laisse que 17 membres de la famille royale. En tout cas, le Japon limite la succession impériale aux hommes ; et il ne reste que trois héritiers mâles potentiels : l’oncle de l’empereur, le prince Hitachi, qui a 85 ans ; son frère, le prince héritier Akishino, qui a 55 ans ; et le frère cadet de Mako, Hisahito, qui a 15 ans. Le Parti libéral-démocrate au pouvoir au Japon a bloqué les mesures permettant aux femmes de monter sur le trône.
L’affaire montre également clairement que la politique japonaise, en particulier sur les questions sociales, est l’otage d’une minorité conservatrice vocale. Des sondages récents montrent que la plupart des Japonais soutiennent réellement le partenariat de Mako et Kei. Environ 85 % sont favorables à la succession des femmes. Une dynamique similaire – où le public est beaucoup plus libéral que les législateurs – concerne le mariage homosexuel et la question de savoir si les couples peuvent avoir des noms de famille séparés, ce que la loi japonaise ne permet actuellement pas.
À l’instar d’un certain couple royal britannique, le nouveau couple royal japonais a décidé de façonner son avenir en dehors des limites sombres de sa patrie. Mako et Kei rejoindront bientôt Harry et Meghan en Amérique.