PORTLAND, Maine (AP) – Sécheresses qui provoquent le brunissement et le flétrissement des feuilles avant qu’elles n’atteignent leur couleur de pointe. Les vagues de chaleur font tomber les feuilles avant l’arrivée de l’automne. Les événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans qui défolient complètement les arbres.
Pour une activité d’automne amusante, l’observation des feuilles fait face à de graves menaces de l’ère du changement climatique.
L’observation des feuilles, la pratique de voyager pour voir la nature montrer ses couleurs d’automne, est une activité annuelle populaire dans de nombreux coins du pays, en particulier en Nouvelle-Angleterre et à New York. Mais les saisons passées ont été perturbées par les conditions météorologiques là-bas et ailleurs, et la tendance devrait se poursuivre à mesure que la planète se réchauffe, ont déclaré des arboristes, des écologistes et des écologistes.
En règle générale, aux États-Unis, les feuilles prennent des teintes plus chaudes fin septembre. Cette année, de nombreux domaines doivent encore rompre avec leurs tons verts estivaux. Dans le nord du Maine, où les conditions de pointe frappent généralement fin septembre, les forestiers ont signalé mercredi moins de 70 % de changement de couleur et une chute modérée des feuilles.
Dans tout le pays à Denver, les températures élevées en début de saison ont laissé « des bords de feuilles morts et secs », a déclaré Michael Sundberg, un arboriculteur certifié dans la région.
«Au lieu que les arbres effectuent ce changement progressif, ils sont secoués par ces événements météorologiques insensés. Ils changent soudainement ou les feuilles tombent tôt », a déclaré Sundberg. « Cela fait quelques années que nous n’avons pas eu une très bonne année feuille où vous conduisez simplement en ville et voyez de très belles couleurs. »
La raison pour laquelle le changement climatique peut être mauvais pour le feuillage d’automne a un peu à voir avec la biologie végétale. Lorsque l’automne arrive et que la durée du jour et la température diminuent, la chlorophylle d’une feuille se décompose, perdant ainsi sa couleur verte. Le vert cède la place aux tons jaune, rouge et orange, qui créent des représentations d’automne dramatiques.
Atteindre ces couleurs de pointe est un équilibre délicat qui est compromis par les changements dans l’environnement, a déclaré Paul Schaberg, physiologiste des plantes de recherche au US Forest Service basé à Burlington, Vermont. Les températures d’automne chaudes peuvent faire en sorte que les feuilles restent vertes plus longtemps et retarder l’apparition de ce que les éclaireurs recherchent en termes de couleur d’automne, a-t-il déclaré.
Pire encore, les étés secs peuvent stresser les arbres et faire que leurs feuilles manquent complètement les couleurs de l’automne, a déclaré Schaberg. Une étude de 2003 dans la revue Tree Physiology dans laquelle Schaberg Corote a découvert que « le stress environnemental peut accélérer la détérioration des feuilles ».
« Si le changement climatique entraîne une sécheresse importante, cela signifie que les arbres seront fermés et que de nombreux arbres perdront simplement leurs feuilles », a-t-il déclaré. « Des sécheresses sévères qui signifient vraiment que l’arbre ne peut tout simplement pas fonctionner – cela n’améliore pas la couleur. »
C’est déjà en train d’arriver. La vague de chaleur de cet été dans le nord-ouest du Pacifique a amené des températures supérieures à 43 degrés Celsius dans l’Oregon, ce qui a entraîné une condition appelée « liège à feuilles caduques », où les feuilles sont devenues prématurément brunes, a déclaré Chris Still, professeur au département des écosystèmes forestiers et de la société à Université d’État de l’Oregon.
Le pigment des feuilles s’était décomposé et ils sont tombés peu de temps après, a déclaré Still. Cela rendra la saison d’automne moins pittoresque dans certaines parties de l’Oregon.
« C’est un très bon exemple de changement de couleur dû au choc thermique », a déclaré Still.
Le changement climatique pose également des menaces à plus long terme qui pourraient perturber l’observation des feuilles. La propagation des maladies et des ravageurs envahissants et le rampage vers le nord des espèces d’arbres sont tous des facteurs associés au réchauffement des températures qui pourraient conduire à des couleurs d’automne moins brillantes, a déclaré Andrew Richardson, professeur de sciences des écosystèmes à l’Université du Nord de l’Arizona.
L’apparition des couleurs d’automne qui se sont ensuite glissées dans l’automne pourrait également survenir plus tard, a déclaré Jim Salge, expert en feuillage pour le magazine Yankee.
« Mes observations au cours de la dernière décennie ont eu plus d’années de retard que ce que nous appellerions des moyennes historiques », a-t-il déclaré.
L’impact économique d’une mauvaise saison d’observation des feuilles pourrait également avoir des répercussions. Des responsables de toute la Nouvelle-Angleterre ont déclaré que le tourisme automnal rapporte des milliards de dollars à ces États chaque année.
Les écologistes disent que c’est une bonne raison de se concentrer sur la préservation des forêts et la réduction de la combustion des combustibles fossiles. Les dernières saisons d’automne ont été moins spectaculaires que le Massachusetts typique, mais l’observation des feuilles peut rester une partie du patrimoine de l’État si les forêts reçoivent la protection dont elles ont besoin, a déclaré Andy Finton, directeur de la conservation des paysages et écologiste forestier à The Nature Conservancy.
« Si nous pouvons garder intactes les grandes et importantes forêts, elles fourniront ce dont nous dépendons – de l’air pur, de l’eau propre, des forêts propres et de l’inspiration pour l’automne », a déclaré Finton.